Konservat-Lagestätten, also Fundorte mit gehäuftem Auftreten besonders gut erhaltener Fossilienreste, sind der Traum jedes Paläontologen. Bekannte Beispiele sind der Solnhofener Plattenkalk aus Süddeutschland und die Yixian-Formation in Liaoning. Bislang waren nur drei solcher Lagestätten aus Meeresablagerungen des Unteren Jura bekannt, alle in Europa. Mit der neu als Konservat-Lagerstätte identifizierten Ya Ha Tinda Ranch gibt es nun endlich auch eine vergleichbare Fundstelle aus Nordamerika.
Die Ya Ha Tinda Lagerstätte im südwestlichen Alberta ist Teil der Red Deer und Poker Chip Shale members der Fernie-Formation. Auf Basis von Biostratigraphie, Isotopenchemie und radiometrischer Datierung von Tuffen lässt sich ihr Alter auf den Zeitraum vom oberen Pliensbachium bis ins mittlere Toarcium datieren. Damit ist sie nicht nur die erste Lagerstätte dieser Zeit, welche nicht in der Thethys sondern im Panthalassa-Ozean entstand, sondern liefert auch Daten zum Toarcischen Anoxischen Event, einer Phase von vermehrt auftretendem Sauerstoffmangel in den Ozeanen.
Das Ablagerungssystem der Ya Ha Tinda Ranch ähnelt dem der ähnlich alten Posidonienschiefer von Holzmaden. Aufgeschlossen sind vor allem bituminöse Tonsteine mit vereinzelten Silt- und dunklen Kalksteinlagen, alle mit einem hohen Kohlenstoffanteil. Solche Ablagerungen sind typisch für zumindest zeitweise Anoxisches Tiefenwasser, ähnlich wie auch in den Posidonienschiefern. Von diesen unterscheidet sich die neue Lagerstätte allerdings durch vorherrschen von Phosphatisierten und Inkohlten Fossilien, im Vergleich zu den meist Pyritisierten Fossilien der Posidonienschiefer. Im Fossilbericht der Lagerstätte lässt sich das Anoxische Event klar nachweisen: Während es im ältesten Bereich (Pliensbachium) noch vermehrt Reste und Spuren von bodenlebenden Organismen gibt, die auf lang anhaltende Phasen ausreichender Sauerstoffzufuhr hindeuten, verschwinden diese mit dem durch Kohlenstoffisotope feststellbaren Beginn des Events fast vollständig, während frei schwimmende Organismen weiterhin gefunden werden können.
Fossilien der Ya Ha Tinda Lagerstätte. Bild: Martindale et al. 2017, CC-BY
Gefunden wurden unter anderem Ichthyosaurier, Strahlenflosser und hervorragend erhaltene Krustentiere und Seelilien, aber auch fossiles Holz und ein Dinosaurierknochen. Besonders bemerkenswert sind die zahlreichen Exemplare der Vampirtintenfische (Vampyropoda), bei denen nicht nur Chitin des Innenskeletts, sondern teilweise auch Weichteile des Mantels und Tintensackes fossilisiert sind.
Quelle:
Martindale, R. C., Them, T. R., Gill, B. C., Marroquín, S. M. and Knoll, A. H. 2017. A new Early Jurassic (ca. 183 Ma) fossil Lagerstätte from Ya Ha Tinda, Alberta, Canada. Geology: G38808.1.
http://geology.gsapubs.org/content/early/2017/01/09/G38808.1.full.pdf
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Pia Gaupels
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