Ein neuer Dinosaurier, der sein “Herz” am Schwanz trägt, liefert neue Hinweise darauf, wie sich die Ökosysteme auf dem afrikanischen Kontinent während der Kreidezeit vor 100 Millionen Jahren entwickelt haben, so Forscher der Ohio University.
Das OHIO-Team identifizierte und benannte die neue Dinosaurierart in einem Artikel, der diese Woche in PLOS ONE veröffentlicht wurde. Der neue Dinosaurier, der dritte, den das NSF-geförderte Team nun aus dem Südwesten Tansanias beschreibt, ist ein weiteres Mitglied der großen, langhalsigen Titanosaurier-Sauropoden. Das Teilskelett wurde in kreidezeitlichen (~100 Millionen Jahre alten) Gesteinen gefunden, die in einer Klippenoberfläche im westlichen Zweig des großen ostafrikanischen Riftsystems freigelegt wurden.
Der neue Dinosaurier trägt den Namen Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-wa-mm-key-ah), ein Name, der sich von Suaheli für “Tier der Mtuka (mit) herzförmigem Schwanz” ableitet, in Anlehnung an den Namen des Flussbetts (Mtuka), in dem er entdeckt wurde und wegen der einzigartigen Form seiner Schwanzknochen.
Die erste Entdeckung von Mnyamawamtuka erfolgte 2004, als ein Teil des Skeletts in einer hohen Felswand mit Blick auf das saisonal trockene Mtuka-Flussbett entdeckt wurde. Die jährlichen Ausgrabungen fanden bis 2008 statt. “Obwohl Titanosaurier zu einer der erfolgreichsten Dinosauriergruppen wurden, bevor das berüchtigte Massensterben das Zeitalter der Dinosaurier beendete, bleibt ihre frühe Evolutionsgeschichte im Verborgenen. Mnyamawamtuka hilft, diese Anfänge zu ergründen, insbesondere ihre afrikanische Seite der Geschichte”, sagte der Hauptautor Dr. Eric Gorscak, ein kürzlich promovierter Doktorand der Ohio University, derzeitiger wissenschaftlicher Mitarbeiter am Field Museum of Natural History (Chicago) und neuer Assistenzprofessor an der Midwestern University in Downers Grove, in der Nähe von Chicago.
“Die Fülle der Informationen aus dem Skelett deutet darauf hin, dass es entfernt mit anderen bekannten afrikanischen Titanosauriern verwandt war, abgesehen von einigen interessanten Ähnlichkeiten mit einem anderen Dinosaurier, dem Malawisaurus, aus der Nähe der tansanisch-malawischen Grenze”, sagte Dr. Gorscak.
Titanosaurier sind am besten aus kreidezeitlichen Gesteinen in Südamerika bekannt, aber andere Bemühungen des Teams umfassen neue Arten, die in Tansania, Ägypten und anderen Teilen des afrikanischen Kontinents entdeckt wurden und ein komplexeres Bild der dinosaurianischen Evolution auf dem Planeten ergeben. “Die Entdeckung von Dinosauriern wie Mnyamawamtuka und anderen, die wir kürzlich entdeckt haben, ist wie eine vierdimensionale Verbindung der Punkte”, sagte Dr. Patrick O’Connor, Professor für Anatomie an der Ohio University und Berater von Gorscak während seiner Doktorarbeit.
“Jede neue Entdeckung fügt dem Bild, wie die Ökosysteme auf dem afrikanischen Kontinent während der Kreidezeit aussahen, mehr Details hinzu, so dass wir eine ganzheitlichere Sicht auf die biotische Veränderung in der Vergangenheit gewinnen können.”
Der Ausgrabungsprozess erstreckte sich über mehrere Jahre und umfasste Feldteams, die an Seilen und großen mechanischen Baggern aufgehängt waren, um eines der vollständigsten Exemplare aus diesem Teil des Stammbaums der Sauropoden-Dinosaurier zu gewinnen. “Ohne den Einsatz mehrerer Außenteams, darunter einige, deren Mitglieder Kletterausrüstung für die frühen Ausgrabungen anzogen, wäre das Skelett während der intensiven Regenzeiten in diesem Teil des ostafrikanischen Rift Systems in den Fluss abgetragen worden”, fügte O’Connor hinzu.
“Diese neueste Entdeckung ist ein weiteres schönes Beispiel dafür, wie Forscher der Ohio University auf der ganzen Welt arbeiten, um wissenschaftliche Forschung zu betreiben”, sagte der Präsident der Ohio University, M. Duane Nellis. “Dieses Team hat eine Reihe bemerkenswerter Entdeckungen gemacht, die gemeinsam wesentlich zu unserem Verständnis der Naturgeschichte beitragen.”
Mnyamawamtuka und die anderen tansanischen Titanosaurier sind nicht die einzigen Tiere, die das Forschungsteam entdeckt hat. Überreste von bizarren Verwandten früher Krokodile, die ältesten Beweise für die “Insektenzucht” und spannende Hinweise auf die frühe Entwicklung von Affen und Menschenaffen wurden in den letzten Jahren entdeckt. Solche Erkenntnisse aus dem ostafrikanischen Riss geben einen entscheidenden Einblick in die alten Ökosysteme Afrikas und geben den Anstoß für die zukünftige Arbeit an anderer Stelle auf dem Kontinent.
“Dieser neue Dinosaurier gibt uns wichtige Informationen über die afrikanische Fauna in einer Zeit des evolutionären Wandels”, sagte Judy Skog, eine Programmdirektorin in der Abteilung für Geowissenschaften der National Science Foundation, die die Forschung finanziert hat.
“Die Entdeckung bietet Einblicke in die Paläogeographie während der Kreidezeit. Es ist auch eine zeitgemäße Information über ein Tier mit herzförmigen Schwanzknochen in dieser Woche des Valentinstags.”
Zu den jüngsten Erkenntnissen des Forschungsteams im Rukwa Rift Basin gehören:
- Shingopana songwensis — Titanosaurier Sauropoden-Dinosaurier, Rukwa Rift Basin
- Rukwatitan bisepultus — Titanosaurier Sauropoden-Dinosaurier, Rukwa Rift Basin
- Pakasuchus kapilimai — säugetierähnliches Krokodil, Rukwa Rift Basin
- Frühe Beweise für eine Spaltung der Affen, Rukwa Rift Basin Project
- Frühe Beweise für die Insektenzucht – Fossile Termitennester, Rukwa Rift Basin
“Die tansanische Geschichte ist noch lange nicht abgeschlossen, aber wir wissen genug, um zu fragen, welche paläontologischen und geologischen Ähnlichkeiten und Unähnlichkeiten es mit nahegelegenen Gesteinseinheiten gibt. Ein erneuter Besuch in Malawi hat für mich oberste Priorität, um diese umfassenderen, regionalen Fragen anzugehen”, sagte Gorscak, der auch an laufenden Projekten in Ägypten und Kenia beteiligt ist. “Mit Mnyamawamtuka und anderen Entdeckungen bin ich mir nicht sicher, ob ich es als Schreiben der nächsten Kapitel im paläontologischen Buch von Afrika betrachte oder als Lesen. Ich bin nur gespannt, wohin uns diese Geschichte führen wird.”
Veröffentlichung: Eric Gorscak, Patrick M. O’Connor. A new African Titanosaurian Sauropod Dinosaur from the middle Cretaceous Galula Formation (Mtuka Member), Rukwa Rift Basin, Southwestern Tanzania. PLOS ONE, 2019; 14 (2): e0211412 DOI: 10.1371/journal.pone.0211412
Quelle: off. Pm der Ohio University
Titelbildunterschrift: Dies ist eine Illustration, die Mnyamawamtuka in seiner Umgebung darstellt. (Bild: Mark Witton)
Pia Gaupels
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