Die Welt der Dinosaurier wurde gerade etwas bizarrer mit einer neu entdeckten Süßwasserhaifischart, deren winzige Zähne an die außerirdischen Schiffe des beliebten Videospiels Galaga aus den 80er Jahren erinnern. Es handelt sich um einen Cousin des berühmten Megalodon: Galagadon nordquistae.
Im Gegensatz zu seinem riesigen Cousin, dem Megalodon, war Galagadon nordquistae ein kleiner Hai (etwa 30 bis 45 Zentimeter lang), der mit modernen Teppichhaien wie dem Wobbegong verwandt ist. Galagadon schwamm einst in den kreidezeitlichen Flüssen des heutigen South Dakota. Die Überreste wurden neben „Sue“, dem berühmtesten T. Rex-Fossil der Welt, gefunden.
„Je mehr wir über die Kreidezeit erfahren, kurz bevor die Nicht-Vogeldinosaurier ausgestorben sind, desto fantastischer wird diese Welt“, sagt Terry Gates, Dozent an der North Carolina State University und Forschungspartner des North Carolina Museum of Natural Sciences. Gates ist Hauptautor eines Papers, in dem er – zusammen mit den Kollegen Eric Gorscak und Peter J. Makovicky vom Field Museum of Natural History – die neue Art beschreibt.
„Es mag heute seltsam erscheinen, aber vor etwa 67 Millionen Jahren war das, was heute South Dakota ist, mit Wäldern, Sümpfen und kurvigen Flüssen bedeckt“, sagt Gates. „Galagadon schnappte nicht nach Beute wie dem T. Rex, Triceratops oder anderen Dinosauriern, die in seine Gewässer eingedrungen waren. Dieser Hai hatte Zähne, die gut geeignet waren, um kleine Fische zu fangen oder Schnecken und Krabbenvögel zu erlegen.“
Die winzigen Zähne – jeder einzelne weniger als einen Millimeter breit – wurden im Sediment entdeckt, das zurückgelassen wurde, als Paläontologen im Field Museum die Knochen von „Sue“ enthüllten, des heute vollständigsten beschriebenen T. Rex-Exemplars. Gates durchsuchte die fast zwei Tonnen Dreck mit Hilfe der Freiwilligen Karen Nordquist, die mit dem Namen der Art „nordquistae“ geehrt wird. Zusammen haben sie über zwei Dutzend Zähne der neuen Haiart gefunden.
„Es erstaunt mich, dass wir mikroskopisch kleine Haizähne finden, die direkt neben den Knochen der größten Raubtiere aller Zeiten lagen“, sagt Gates. „Diese Zähne haben die Größe eines Sandkorns. Ohne ein Mikroskop würdest du sie einfach wegwerfen.“
Trotz seiner geringen Größe betrachtet Gates die Entdeckung von Galagadon als eine wichtige Ergänzung der fossilen Überlieferung. „Jede Art in einem Ökosystem spielt eine wichtige Rolle und hält das gesamte Netzwerk zusammen“, sagt er. „Es gibt keine Möglichkeit für uns, zu verstehen, was sich im Ökosystem während des Massensterbens am Ende der Kreidezeit verändert hat, ohne all die wunderbaren Arten zu kennen, die es vorher gab.“
Veröffentlichung: Terry A. Gates, Eric Gorscak, Peter J. Makovicky. New sharks and other chondrichthyans from the latest Maastrichtian (Late Cretaceous) of North America. Journal of Paleontology, 2019; 1 DOI: 10.1017/jpa.2018.92
Quelle: off. Pm der North Carolina State University
Titelbildunterschrift: Galagadon Lebendrekonstruktion. (Quelle: Velizar Simeonovski, Feldmuseum)
Pia Gaupels
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