Die Forscher Ted Daeschler, PhD, und Jason Downs, PhD, haben sich auf das Devon spezialisiert, das Zeitalter, in dem Hyneria lebte. Sie konnten rekonstruieren, dass das Raubtier eine stumpfe, breite Schnauze besaß. Er wurde etwa drei bis vier Meter lang, hatte kleine Augen und ein sensorisches System, mit dem Hyneria Beute jagen konnte, indem er Druckwellen um sich herum spürte.
“Dr. Keith Thomson, der Mann, der Hyneria 1968 zum ersten Mal beschrieben hat, hatte nicht genug fossiles Material zur Verfügung, um die Anatomie zu rekonstruieren, die wir jetzt mit umfangreicheren Sammlungen dokumentieren konnten”, erklärte Daeschler, Kurator für Wirbeltierzoologie an der Akademie, sowie ein Professor in Drexels College of Arts and Sciences.
Ursprünglich wurden Teile des fossilen Fisches in den 1950er Jahren gefunden. Thomson beschrieb und nannte ihn offiziell 1968 Hyneria lindae, aber er hatte nur ein paar Stücke eines zerdrückten Schädels und einige Schuppen, mit denen er arbeiten konnte.
Die neuen Entdeckungen, die Daeschler und Downs (der als Assistenzprofessor an der Delaware Valley University tätig ist) nun im Journal of Vertebrate Paläontology beschreiben, wurden durch jahrelanges Sammeln möglich, das sich als “gut erhaltenes, gut vorbereitetes dreidimensionales Material von fast alle [Knochen-]Teilen des Skeletts erwies”, so Downs.
Es gibt kein einziges vollständiges Skelett dieses Riesen, aber genug Material, um zu zeigen, dass Hyneria vor etwa 365 Millionen Jahren ein wirkliches Monster für die anderen Tiere in den subtropischen Flüssen des Devon war. Ein Spitzenprädator: Hynerias Maul war voller 5-cm – Fangzähne. Im Vergleich ist das größer als die Zähne des modernen Weißen Hais.
Aufgrund seiner Größe, seiner Waffen und seiner Sinnesfähigkeiten konnte Hyneria alles jagen: von urzeitlichen Placodermi (Panzerfische), über Acanthodii (mit rezenten Haien verwandt) und Sarcopterygii (Fleischflosser, zu denen die Hyneria oder auch die heutigen Quastenflosser gehören) bis hin zu frühen Tetrapoden (Landwirbeltiere), die ebenfalls an dem Ort gefunden wurden.
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So könnte Hyneria lindae ausgesehen haben. Grafische Darstellung von Jason Poole von der Akademie der Naturwissenschaften der Drexel University.)
Alle neuen Informationen über Hyneria sind doppelt wertvoll, weil sie ebenso weitere Informationen über das Ökosystem – und die Zeit – liefern, in denen er gelebt hat. Das Devon war eine entscheidende Zeit in der Wirbeltierentwicklung, besonders da einige Fleischflosser hochspezialisierte Flossen entwickelten, die es ihnen ermöglichten, an Land zu gehen. Aus ihnen entwickelten sich schließlich alle Landwirbeltiere, einschließlich der Reptilien, Amphibien und Säugetiere.
“Hyneria lebte in einer Zeit, die für diejenigen von uns, die die Evolution von Flossen zu Gliedern in Wirbeltieren studieren, von unglaublichem Interesse ist”, kommentierte Downs. “Jede Studie trägt dazu bei, diese Ökosysteme und den erfolgreichen Übergang von Wasser- zu Landlebewesen besser zu verstehen.”
Pia Gaupels
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Nein, es sind Fangzähne, keine Reißzähne.