Ein Quartett von Forschern der University of Rochester und der University of California hat Beweise für die Anfangszeit der Verfestigung des Erdkerns gefunden. In ihrem in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlichten Beitrag beschreiben Richard Bono, John Tarduno, Francis Nimmo und Rory Cottrell ihre Analyse der alten Kristalle im Osten Kanadas, was sie gefunden haben und warum sie glauben, dass ihre Ergebnisse Hinweise auf die Bildung des inneren Erdkerns geben. Peter Driscoll vom Carnegie Institution for Science hat in der gleichen Zeitschriftenausgabe einen Artikel über die Studie geschrieben.
Planetenforscher haben starke Beweise dafür gefunden, dass die Erde einen inneren und einen äußeren Kern hat. Der innere Kern gilt als fest, während der äußere Kern aus geschmolzenem Material besteht. Frühere Beweise deuten auch darauf hin, dass der gesamte Kern einst flüssig war, aber als das Innere abkühlte, begann sich der innerste Teil zu kristallisieren. An diesem Punkt sind sich die Wissenschaftler nicht einig. Einige vermuten, dass der Beginn der Erstarrung bereits vor 2,5 Milliarden Jahren begann. Andere glauben, dass es viel später stattgefunden hat – vielleicht vor 500 Millionen Jahren. In dieser neuen Studie haben die Forscher jetzt Beweise gefunden, die diese Theorie unterstützen.
Die Arbeit der Forscher umfasste die sorgfältige Analyse von Plagioklas- und Clinopyroxenkristallen, die auf einen Zeitraum von etwa 565 Millionen Jahren datiert wurden. Die Kristalle sind wichtig, weil sie Metallteile enthalten, die als Einschlüsse bezeichnet werden. Die Einschlüsse sind sehr klein und nadelförmig und richteten sich nach dem Magnetfeld der Erde aus, als sie in den Kristall eingeschlossen wurden.
Da das Erdmagnetfeld durch Aktivität im inneren Kern erzeugt wird, sind die Einschlüsse ein Mittel, um den Zustand des Kerns während der Zeit der Kristallbildung zu bestimmen. Die Forscher berichten, dass ihre Analyse ergab, dass das Magnetfeld deutlich schwächer war als heute, was darauf hindeutet, dass die Verfestigung des Kerns kurz darauf stattgefunden haben muss, sonst wäre das Magnetfeld vollständig zusammengebrochen. Der Grund dafür, dass dies nicht der Fall war, liegt darin, dass das Magnetfeld stärker wurde, als sich der innere Kern verfestigte.
Veröffentlichung: Richard K. Bono et al. Young inner core inferred from Ediacaran ultra-low geomagnetic field intensity, Nature Geoscience (2019). DOI: 10.1038/s41561-018-0288-0
Quelle: off. Pm der University of Rochester
Pia Gaupels
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