Normalerweise werden Weichtiere und andere Tiere wie beispielsweise Spinnen nicht oder nur schlecht im Gestein versteinert, wie wir es von Tieren mit Knochen und Zähnen kennen. Häufiger werden fossile Spinnen und Insekten entdeckt, die im Bernstein konserviert sind.
Dennoch beschreibt ein neues Paper im Journal of Systematic Palaeontology, das von einem Forscher der University of Kansas mitverfasst wurde – fossile Spinnen, die in einem Bereich des koreanischen Schiefers gefunden wurden, der als Jinju-Formation aus der Unterkreide bezeichnet wird. Was aber am bemerkenswertesten ist: Zwei der Fossilien aus der ausgestorbenen Spinnenfamilie Lagonomegopidae verfügen über reflektierende Augen, die ihre nächtliche Jagd ermöglichen.
“Da diese Spinnen in seltsamen Flecken auf dunklem Gestein konserviert wurden, war sofort ersichtlich, dass ihre ziemlich großen Augen hell mit halbmondförmigen Merkmalen gekennzeichnet waren”, sagte Paul Selden, Geologieprofessor und Direktor des Paläontologischen Instituts am KU’s Biodiversity Institute and Natural History Museum. “Ich erkannte, dass dies das Tapetum gewesen sein muss – eine reflektierende Struktur in einem umgekehrten Auge, in dem Licht einfällt und wieder in Netzhautzellen umgewandelt wird. Das ist anders als ein einfaches Auge, in dem das Licht durchtritt und keine reflektierende Eigenschaft hat.”
“Bei Spinnen, die Sie mit wirklich großen Augen sehen, sind sogenannte Springspinnen, aber ihre Augen sind normale Augen – wohingegen die Augen von Wolfsspinnen nachts reflektieren, wie bei Katzen im Licht”, sagte er. “Also neigen Raubtiere, die nachts jagen, dazu, diese andere Art von Augen zu verwenden. Dies war das erste Mal, dass ein Tapetum in Fossilien gefunden wurde. Dieses Tapetum war kanuförmig – es sieht ein wenig aus wie ein kanadisches Kanu. Das wird uns helfen, diese Gruppe von Spinnen zwischen andere Familien zu platzieren.”
Seldens Mitarbeiter waren der Tae-Yoon Park des Korea Polar Research Institute und der Amateur-Fossilienjäger Kye-Soo Nam von der Daejeon Science High School for the Gifted, der die im Schiefer erhaltenen Fossilien fand. Die Beschreibung der Fossilien erhöht die Anzahl der bekannten Spinnen aus der Jinju-Formation von eins auf 11. Der KU-Forscher sagte, dass die Spinnen, die vor 110 bis 113 Millionen Jahren lebten, irgendwie vor dem Zerfall geschützt sein mussten, um in der Schieferformation so gut erhalten worden zu sein.
“Das ist so selten, weil sie sehr weich sind – sie haben keine harten Schalen, also zerfallen sie sehr leicht”, sagte Selden. “Es muss eine ganz besondere Situation sein, in der sie in ein Gewässer gespült wurden. Normalerweise würden sie treiben. Aber hier sanken ab und das hielt sie von zersetzenden Bakterien fern, zum Beispiel in einem sauerstoffarmen Millieu. Diese Gesteine sind auch mit kleinen Krustentieren und Fischen überzogen, so dass es vielleicht ein katastrophales Ereignis wie eine Algenblüte gab, die sie in einer Schleimmatte gefangen und versenkt hat – aber das ist eine Vermutung. Wir wissen nicht wirklich, was das verursacht hat, aber etwas hat viele Tiere um den See herum auf einmal oder auf Jahresbasis getötet.”
Möglich wurde die Entdeckung durch die einzigartige Geographie Südkoreas, wo der die Fossilien enthaltende Schiefer während eines Bauprojekts freigelegt wurde.
“Es ist alles schwarzer Schiefer und in dieser Gegend ist es sehr hügelig”, sagte Selden. “Südkorea hat nicht viel flaches Land, um etwas zu bauen. Also schaffen sie die Hügel weg, um eine flache Gegend zu schaffen. Währenddessen gibt es temporäre Ausgrabungen, während sie arbeiten und eine Fabrik bauen oder was auch immer – dort haben sie diese Fossilien gefunden.” Laut Selden konservierte der Schiefer die Spinnenfossilien in einer Weise, die das Reflexionsvermögen des Tapetums hervorhob, ein Merkmal, das vielleicht übersehen worden wäre, wenn die Spinnen stattdessen in Bernstein konserviert worden wären, wie es eher typisch ist.
“Bernsteinfossilien sind schön, sie sehen wunderbar aus, aber sie bewahren die Dinge auf eine andere Weise”, sagte er. “Jetzt wollen wir zurückgehen und uns die bernsteinfarbenen Fossilien ansehen und sehen, ob wir das Tapetum finden können, das dich von Gesteinsfossilien anstarrt, aber bei Bernstein nicht so offensichtlich ist, weil die Art der Erhaltung so unterschiedlich ist.” Abgesehen von der Neuheit, das erste versteinerte Tapetum einer Spinne zu entdecken, sagte Selden, dass die Spinnen das wissenschaftliche Verständnis der kreidezeitlichen Biodiversität verbesserten.
“Dies ist eine ausgestorbene Familie von Spinnen, die eindeutig sehr verbreitet in der Kreidezeit waren und Nischen besetzten, die jetzt von springenden Spinnen besetzt sind, die sich erst später entwickelten”, sagte er. “Aber diese Spinnen haben die Dinge anders gemacht. Ihre Augenstruktur unterscheidet sich von springenden Spinnen. Es ist schön, außergewöhnlich gut erhaltene Merkmale der inneren Anatomie wie die Augenstruktur zu haben. Es kommt wirklich nicht oft vor, dass man so etwas in einem Fossil konserviert zu sehen bekommt.”
Veröffentlichung: Tae-Yoon S. Park et al, A diverse new spider (Araneae) fauna from the Jinju Formation, Cretaceous (Albian) of Korea, Journal of Systematic Palaeontology (2019). DOI: 10.1080/14772019.2018.1525441
Quelle: off. Pm der University of Kansas
Titelbildunterschrift: Zwei der in Korea entdeckten fossilen Exemplare hatten reflektierende Augen, eine Eigenschaft, die auch unter Licht noch sichtbar ist. (Quelle: Paul Selden)
Pia Gaupels
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